Die Ostsee ist ein Binnenmeer ist ein großes Nebenmeer,
das mit einem Meer oder Ozean durch eine Meerenge (Meeresstraße) verbunden ist, an der das gegenüberliegende Ufer mit bloßem Auge zu erkennen.
Im Gegensatz zu Binnenseen und anderen Binnengewässern sind Binnenmeere nicht vollständig von einer Landfläche eingeschlossen.
Nicht als Binnenmeer gelten Meerbusen (z. B. Finnischer Meerbusen) oder Golfe (z. B. Golf von Biskaya), weil diese durch einen breiten Meeresbereich mit dem jeweiligen Hauptmeer verbunden oder nur durch eine großmaschige Inselkette von diesem getrennt sind.
In derselben Weise unterscheiden sich auch Randmeere von Binnenmeeren. Sie liegen am Rand eines Ozeans und sind wesentlich weniger deutlich von ihm abgegrenzt. Zum Beispiel ist die Nordsee kein Binnenmeer, sondern ein Randmeer des Atlantiks.
Binnenmeere können zwischen zwei Kontinenten liegen, zum Beispiel das Schwarze Meer oder das Rote Meer. Siehe dazu Mittelmeer (Gewässer).